Suite de la série Histoires d'une nation: Immigration.
S’il est une expérience commune à tous, c’est bien celle d’avoir passé son enfance à apprendre les mêmes choses, selon le même rituel, bref d’avoir été élève.
Faire de tout enfant un élève est une idée assez neuve: impossible de remonter jusqu’à Charlemagne, l’école telle qu’elle nous semble immuable démarre plutôt à la Révolution française.
Le combat est d’abord politique : il s’agit de savoir quelle éducation les Français doivent avoir en commun. Ce combat n’est pas mené d’abord pour répondre aux besoins des enfants mais pour ceux de la Nation. Car l’école a deux visages : celle de l’expérience commune de tous les Français, et celle d’une affaire d’Etat, sans doute la plus grande affaire d’Etat des deux siècles précédents.
Pendant l’essentiel du 19e siècle, l’Etat décide de confier l’enseignement à l’Eglise, jusqu'à ce que la IIIe République tente de tout bouleverser. Avant d’être une longue lutte entre l'Eglise et l'Etat pour le contrôle de l'éducation, le 19ème siècle est celui de la mise en place d’une idée neuve : intervenir dans la construction mentale et physique de tous les enfants pour former un pays moderne.
L’État du 20e siècle cherchera lui à former des ouvriers, des cadres pour sa modernisation avant qu’en ce début de 21e siècle, l’école cesse d’être un enjeu central pour l’État.

Cette nouvelle collection d’ « Histoires de l’école » se raconte à travers de nombreux témoignages personnels qui nous permettent de relier les « petites histoires » de nos élèves à la « grande histoire » de la Nation.
Ce récit s’enrichit de nombreux archives et photos dont, en premier lieu, il y a la photo de classe. Elle fait partie de notre histoire et de notre imaginaire collectif…