Pendant près d’un million d’années, les hommes ont parcouru les vastes plaines situées entre l’Europe et le territoire que nous appelons aujourd’hui le Royaume-Uni. Dès la fin de la dernière période glaciaire, la montée progressive des eaux a entraîné la formation de la Manche, qui sépare désormais les iles britanniques du reste de l’Europe.

La Grande-Bretagne n’est alors qu’une entité géographique, sans signification politique ni identité culturelle. En survolant le paysage des iles britanniques aujourd’hui, nous pouvons encore découvrir les traces de ces premiers peuplements : vestiges de villages préhistoriques, structures circulaires en pierre, mystérieux dessins gravés dans la craie ou encore les imposantes fortifications romaines dont le plus bel exemple est le mur d’Hadrien. Une présence qui de l’âge de pierre à la chute de l’empire romain a redessiné le paysage de l’île.