Vues d’en haut, les frontières portent souvent les traces des conflits passés. Forteresses, blockhaus, lignes de fortifications, postes de surveillance… La frontière entre la France et l'Allemagne en est l’illustration, elle n’a cessé de changer au fil des conflits mais aussi de l'édification de l’unité allemande.

Les frontières sont des constructions culturelles, même si elles peuvent épouser des reliefs, suivre les fleuves ou les côtes : il n’y a pas de frontière naturelle opposant « naturellement » deux peuples l’un à l’autre.
La notion de frontière a évolué, au sens strictement militaire : elle désignait autrefois des points de fortifications discontinus propres à permettre l'avancée des troupes. Au cours du XVIIIe siècle, elle en vient à signifier une ligne de démarcation continue, s'appuyant aussi sur des barrières naturelles. Affaire de militaires, la frontière entre La France et l'Allemagne est progressivement devenue une ligne de paix.