Au milieu de nuées de fumée qui s’échappent des puits de magma en fusion, surgit un petit hélicoptère. Serge Brunier survole les pentes du volcan Kilauea, un des volcans les plus actifs de l’archipel de Hawaii. Depuis une trentaine d’année, les coulées de lave se déversent dans l’océan, ici, tout est noir et la vie semble avoir quitté cette partie de l’ile.

Depuis 4 milliards d’années, la Terre est une planète active dont le cœur est chauffé par une énergie colossale. Régulièrement, elle expulse ses bouffées de chaleur en crachant son magma à travers ses 10 000 volcans actifs. Comme sur Vénus et Mars, les volcans ont façonnés et façonnent encore l’écorce de notre planète mais aussi leur atmosphère. En libérant sur Terre des éléments essentiels comme le dioxyde de carbone, l’azote ou la vapeur d’eau, le volcanisme à été source de vie. En effet, si la température moyenne sur Terre est de 15°c, cela est dû aux gaz à effet de serre présent naturellement et en quantité modérée dans notre atmosphère.
Entre volcanisme et climatologie, Hawaï est à la croisée de ces deux sciences, car sur les flancs du volcan Mauna Loa, un observatoire de renommée mondiale étudie les modifications de notre atmosphère. Ici, le message des climatologues est sans appel, depuis deux siècles, les hommes jouent avec le feu et l’accroissement de la concentration de gaz à effet de serre est en train de bouleverser notre climat. Il est possible qu’avec les niveaux actuels de C02, nous ayons déjà franchit le seuil au-delà duquel la machine climatique pourrait s’emballer.