En octobre 2001, dix sept élèves, sélectionnés sur oral mais sans le traditionnel concours d’entrée, font leur premier pas à Sciences Po. Issus de lycées en zones d’éducation prioritaires, les élèves sont originaires de quartiers de la banlieue parisienne ou de Lorraine. Indiscutablement, ces élèves forment une population sociologique que l’école n’a pas l’habitude de « recevoir ». Pour qu’ils parviennent à s’intégrer dans l’école, l’administration n’a pas ménagé ses efforts. Chacun des élèves disposent d’un tuteur particulier qui le suit personnellement dans l’évolution de son travail. De même tous suivent, en plus des cours obligatoires de première année, une conférence de méthodologie hebdomadaire destinée à les familiariser avec les codes essentiels de l’école, sans la maîtrise desquels leur scolarité est compromise. Le film suit l’aventure de ces élèves dans l’ apprentissage de ces codes culturels et de ces réflexes scolaires au sein de ce qu’il est convenu d’appeler le « temple de l’élitisme républicain » .