Les Indiens Misquitos sont chaque année 4000 à quitter leurs villages, enfouis dans la forêt hondurienne, pour rejoindre la côte où ils seront embauchés comme plongeurs par les armateurs locaux. Depuis deux décennies, les capitaines des navires honduriens ont équipé leurs embarcations d'un matériel de plongée primitif, utilisé les indiens et transformé peu à peu la pêche traditionnelle en une vaste activité d'exportation. Plongées répétées au mépris de toutes les règles de sécurité, à des profondeurs qui défient les lois de la physique. Les accidents sont quotidiens ; beaucoup d'indiens pensent qu'ils sont victimes du génie malfaisant des sirènes. Ainsi pour en conjurer le sort et engourdir les corps contre les symptômes du mal, les Indiens consomment alcool, marijuana et cocaïne, développant des accoutumances dont ils sont les victimes sans défense.