Le 4 août 1939, dans le port de Trompeloup près de Bordeaux, le cargo « WINNIPEG » largue les amarres Destination : le Chili. Près de 2000 passagers y sont entassés, hommes, femmes et enfants, réfugiés républicains espagnols rescapés d’une terrible guerre civile qui a fait près d’un million de morts. Au bout de la jetée, un homme les salue avec son chapeau. Pablo Neruda, jeune poète chilien encore inconnu, a organisé ce voyage. Avec les témoignages de passagers et de membres de l’équipage, des archives de l’époque, le film retrace les principaux moments de ce voyage entre Bordeaux et Valparaiso pendant l’été 1939. Encouragé par le gouvernement démocratique chilien de l’époque, organisé par un écrivain, ce voyage peut être considéré comme l’une des premières opérations humanitaires du 20ème siècle. A l’aube du 3 sept.1939, le Winnipeg entre dans le port de Valparaiso. Dans les rues les vendeurs distribuent les dernières éditions des journaux. La 2nde guerre mondiale vient d’éclater.